মতিউর রহমান :
নেলসন ম্যান্ডেলা অতি পরিচিত একটি নাম। দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলনের কিংবদন্তি, শান্তিতে নোবেলজয়ী এই নেতার আজ জন্মদিন। ১৯১৮ সালের ১৮ জুলাই দক্ষিণ আফ্রিকার ছোট্ট গ্রাম মভেজোতে তার জন্ম। দক্ষিণ আফ্রিকাসহ বিশ্বের অনেক দেশেই তার জন্মদিনটি যথাযোগ্য মর্যাদায় পালন করা হবে নানা আয়োজনে।
একই দিনে আন্তর্জাতিক ম্যান্ডেলা দিবসও (নেলসন ম্যান্ডেলা ইন্টারন্যাশনাল ডে) পালন করা হবে। ম্যান্ডেলার সম্মানে ২০০৯ সালে তার জন্মদিনটিকে ম্যান্ডেলা দিবস ঘোষণা করে জাতিসংঘ।
বর্ণবাদী আন্দোলনের কারণে দীর্ঘ ২৭ বছর কারাবাস করেন এই নেতা। ১৯৯০ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি মুক্তি পান ম্যান্ডেলা।
দীর্ঘ জীবনে ম্যান্ডেলা ২৫০টিরও অধিক পুরস্কার পেয়েছেন। এর মধ্যে রয়েছে ১৯৯৩ সালের নোবেল শান্তি পুরস্কার। তাছাড়াও তিনি ১৯৮৮ সালে শাখারভ পুরস্কারের অভিষেক পুরস্কারটি যৌথভাবে অর্জন করেন।
দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার পর ২০১৩ সালের ৫ ডিসেম্বর ৯৫ বছর বয়সে মারা যান এই কিংবদন্তি নেতা। আফ্রিকার বর্ণবাদবিরোধী এই নেতা মানুষের হৃদয়ে আছেন, থাকবেন সবসময়।